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Die wilden 4x4-Wühlmäuse Suzuki SJ und Samurai brachten ein unwiderstehliches Lächeln in die ernsthaften Achtziger, ein Jahrzehnt, das anfangs von Diskussionen um Nato-Nachrüstung, Waldsterben, Katalysatorpflicht und die Generation einer karriere- und markenbewussten Jugend, den sogenannten Yuppies, bestimmt wurde.
Mit fröhlichen Farben und vielseitigen Fahrtalenten für Stadt, Strand oder Schlamm, vor allem aber mit günstigen Preisen und als Cabrio eroberten die 3,43 Meter kurzen Suzuki trotz zahlloser Unzulänglichkeiten fast alle Herzen und so als erste Geländegänger gleichermaßen Pisten wie Prachtboulevards oder Parkplätze vor Universitäten und Kindergärten.
Tatsächlich machten die vor genau 30 Jahren präsentierten japanischen Miniaturausgaben des amerikanischen Ur-Jeep die kategorie der Klettermaxe in Deutschland fast klassenlos populär. Dabei schrieb Suzuki mit den Modellen SJ 410, SJ 413 und SJ Samurai nur eine Erfolgsgeschichte fort, die bereits 1970 mit dem noch kleineren LJ 10 begonnen hatte und mit dem LJ 80 auf der Frankfurter IAA 1979 erneuert wurde.
Namensvetter von Walt Disney
Der nach Walt Disneys Schmunzelmonster liebevoll Eljot genannte Mini-Geländewagen sollte für Suzuki den deutschen Markt öffnen und international das noch junge Segment der Spaßautos zu neuen Höhen führen. Eine Strategie, die aufging. Nur 12 Jahre später war der Außenseiter aus Fernost in Deutschland mit jährlich über 40.000 Zulassungen und einem Marktanteil von über einem Prozent fest etabliert. Auf dem Weltmarkt war Suzuki mit einer Jahresproduktion von über 1,3 Millionen Einheiten sogar bereits Mitglied im Club der „Big Player“.
Entscheidend dazu beigetragen haben die Offroader, zunächst als winzige LJ (= Light Jeep), vor allem aber als kaum größere SJ (= Suzuki Jeep). Mit ihnen erhielt die Allradwelt den kleinsten und ersten wirklich erschwinglichen vollwertigen Allesüberwinder für Beruf und Freizeit. Fortgeschrieben wird diese Erfolgsgeschichte heute vom Jimny. Allein in Deutschland wurden von den in ihrer Art noch heute konkurrenzlosen Suzuki-Allradlern seit der Markteinführung insgesamt über 180.000 Fahrzeuge verkauft.
Fing mit 3,20 Meter an
Wie der Ahnherr aller Kraxler, der amerikanische Jeep, präsentierten sich auch die kleinen Suzuki Kletterer bis heute als puristische und unverwüstliche Geländegänger mit Leiterrahmen, blattgefederten Starrachsen und (teils optional) zuschaltbarem Allradantrieb mit Geländeuntersetzung. Hinzu kommen die kompakten Abmessungen, als LJ anfangs sogar im japanischen „Kei-Car“-Kleinstwagenformat mit maximal 3,20 Meter Länge und Steuervorteilen auf dem Heimatmarkt. Beim geringfügig größeren SJ 410 (ab 1981), dem stärkeren SJ 413 (ab 1984) und sogar beim SJ Samurai (ab 1988) ermöglichten die schmalen Dimensionen von 1,46 bis 1,53 Meter Breite dagegen etwa in dichten Wäldern und auf felsigen Bergpfaden noch ein Durchkommen, wo ausgewachsene Offroader und sogar der 20 Zentimeter breitere Jeep Wrangler längst stecken blieben.
Bis heute ist diese Durchsetzungsfähigkeit für pragmatisch denkende Jäger sowie Kunden aus Forst- und Bauwirtschaft ein besonders wichtiges Talent der Suzuki. Im Dickicht der Großstädte wiederum lässt sich mit SJ und Samurai beinahe immer eine Parklücke finden. Enge Parkhäuser und Garagen – der Schrecken nahezu aller Allrad-Dickschiffe – werden fast zu einer Spielwiese für die schmalen Samurai aus dem japanischen Hamamatsu.
Als Cabrio besonders beliebt
Zum Eroberer vieler Herzen wurden die Suzuki vor allem als offene und sturmdurchtoste Cabriolets für knappe Budgets. Hatte man erst einmal die Plane und das Verdeckgestänge des Suzuki entfernt und verzichtete die Besatzung dann auch noch auf die optionalen Seitentüren, war der kleine Suzuki luftiger als jeder Roadster, von denen es in jenen frühen 1980er Jahren des Cabriosterbens allerdings ohnehin fast keine Überlebenden gab.
Lust auf Luft machte bereits die Vielfalt an Open-Air-Varianten in der SJ-Preisliste: Da gab es den SJ 410 Roadster, offen und mit halben Türen, das geöffnete, aber windgeschütztere SJ 410 Cabrio, das wetterfestere SJ 410 Softdach mit Überrollbügel, Metalltüren und Kurbelfenstern. Der SJ 410 Van stand für zugluftempfindliche Blechdachfahrer im Angebot. Die offene Palette startete zu Preisen ab 13.990 Mark, mithin etwa 7.000 Mark weniger als für ein biederes VW Golf Cabriolet angelegt werden mussten. Mehr sportlichen Lifestyle zu erschwinglichen Konditionen als die Suzuki SJ und Samurai vermittelte damals kein Konkurrent. So erzielte der SJ 410 schon im ersten Verkaufsjahr einen Anteil von 70 Prozent an den deutschen Suzuki-Zulassungen und blieb über viele Jahre meistverkaufter Geländewagen in Deutschland. Sogar die mächtige Konkurrenz von Nissan, Mitsubishi, Toyota oder Subaru verwies der Kompakte mit 4x4-Antrieb auf die Plätze.
Wurde viel kritisiert
Dennoch gab es kaum Autos, die sich so heftiger Kritik aussetzen mussten wie die sympathischen Suzuki. Angefangen von der spartanischen Serienausstattung, bei der sogar Fans die Einführung von Heizung, Plastik-Türverkleidungen oder einem nachrüstbaren Notverdeck mit dem aufregenden Namen „Bikini-Top“ als nützliche Komfortattribute des SJ 410 bezeichneten. Und dann der beschwerliche Ab- oder Aufbau eines Wetterschutzes: Die Handhabung der verdeckartigen Plane war eine Bastelarbeit, die Fingerfertigkeit verlangte und auch die Nerven leidenschaftlicher Schrauber strapazierte.
Fast schon ein Leichtes war es dagegen, die Frontscheibe umzuklappen und die Türen abzuschrauben. Vielleicht verzichteten deshalb manche Allradkäufer gleich ganz auf den nach oben offenen Himmel des wilden Winzlings und wählten stattdessen das “Van“-Kastenwagenkleid des SJ 410 oder Samurai. Alternativ stand übrigens auch noch ein zweisitziger Pickup mit großer Pritsche im Angebot.
Als Onroader problematisch
Auch das Fahrverhalten der Wühlmäuse erntete bisweilen böse Kommentare. Komfort war wegen der starren Achsen ohnehin kaum zu erwarten, hinzu kam jedoch, dass Kurvenfahrten nur mit mäßigem Tempo angegangen werden sollten. Das simple Fahrwerk, der geländewagentypisch hohe Fahrzeugschwerpunkt und die wenig direkte und präzise Lenkung forderten hier Tribut. Da spielte es dann auch keine Rolle, dass der 1,0-Liter-Benziner mit 41 PS Leistung den SJ 410 nur knapp über 100 km/h schnell machte. Mehr Temperament boten erst die 1984 beziehungsweise 1988 eingeführten Weiterentwicklungen SJ 413 und SJ Samurai mit 1,3-Liter-Benzinern und 60 PS bis 70 PS Leistung.
Dafür stellte sich mit dem SJ Samurai ein anderes Problem ein. Der Offroader geriet in den USA in eine Sicherheitsdebatte hinsichtlich der Kippsicherheit bei plötzlichen Ausweichmanövern. Eine Diskussion, der sich in den vergangenen Jahrzehnten nicht wenige kleine Kasten- und Geländewagen stellen mussten. Einen nachhaltigen Rufschaden konnte Suzuki nur abwenden durch die vorgezogene Präsentation der größeren und besonders fahrsicheren Geländewagenreihe Vitara. Für die Fangemeinde des weltweiten Bestsellers Samurai blieben die Sympathieträger aber weiterhin begehrenswert, zumal außerhalb Amerikas offenbar fast alle Offroad-Piloten den Suzuki richtig zu nehmen wussten.
- Chronik
- Preise
- Karosserieformen
1965: Die Hope Motor Company of Japan präsentiert den Geländewagen Hope Star ON 360
1968: Suzuki erwirbt Rechte und Produktionseinrichtungen des Hope Star ON 360 und entwickelt die Suzuki Jimny LJ-(Light Jeep)-Baureihe
1970: Markteinführung der ersten Jimny-Generation, des Suzuki LJ 10 mit luftgekühltem Zwei-Zylinder-Zwei-Takter
1972: Mit neuem wassergekühlten Motor und kleinen Designmodifikationen entsteht aus dem LJ 10 der LJ 20. Diese zweite Jimny-Generation wird bis 1975 produziert und ist erstmals mit Hardtop und als Linkslenker erhältlich
1979: Deutschlandpremiere des Suzuki LJ 80 (oder „Eljot“) auf der IAA Frankfurt
1981: Präsentation des Nachfolgers für den „Eljot“ bzw. „LJ80“, des SJ 410
1982: Markteinführung des Suzuki SJ 410 in Deutschland. Bezeichnungen in anderen Ländern: Suzuki Samurai (USA, Kanada, Südamerika), Maruti Gypsi (Indien, dort auch Produktion), Suzuki Santana (Spanien, dort auch Produktion), Suzuki Caribbean oder Chevrolet Samurai (Venezuela und Kolumbien, Produktion in Kolumbien bei GM General Motors Colmotores), Holden Drover (Australien), Suzuki Sierra (in Australien montierte SJ 410). Schon im ersten Jahr erzielt der SJ 410 in Deutschland 70 Prozent Anteil an den 8.600 Suzuki-Zulassungen. Der SJ 410 gewinnt den Titel einer Leserwahl „Geländewagen des Jahres“
1984: Der leistungsstärkere Suzuki SJ 413 feiert im Oktober Deutschland-Premiere, die Auslieferung erfolgt ab Dezember. Suzuki ist weiter stärkste Allrad-Marke in Deutschland mit 9.732 Zulassungen und einem Marktanteil von 18,8 Prozent. Auf den Plätzen zwei und drei folgen Subaru und Mitsubishi
1988: Deutschland-Debüt des Suzuki SJ Samurai im März. Ab Herbst mit Katalysator. Im Herbst geht der größere Geländewagen Vitara an den Start
1989: Suzuki ist in Deutschland nach wie vor stärkste Geländewagen-Marke mit 13.565 Zulassungen vor Nissan und Mitsubishi
1990: Jetzt mit 70 PS Leistung und serienmäßig mit geregeltem Drei-Wege-Katalysator
1991: Suzuki feiert 10 Jahre Geländewagen in Deutschland. Insgesamt wurden bisher 105.000 LJ80, SJ, SJ Samurai und Vitara zugelassen
1998: Produktionsauslauf. In einigen Versionen und für manche Länder wird der SJ Samurai bis 2004 produziert. Vorstellung der fünften Jimny-Generation unter der Bezeichnung Suzuki Jimny. Gewinner des japanischen Industriepreises für Design
2007: Mit einem 1968er Suzuki SJ wird am 21. April ein neuer Höhenweltrekord für Autos aufgestellt. Am Vulkan Ojos del Salado in Chile erreichten die beiden Chilenen Gonzalo Bravo und Eduado Canales eine Höhe von 6.688 Metern über NN
Suzuki SJ 410 (1982): ab 13.990 Mark
Suzuki SJ 410 V (1982): ab 14.990 Mark
Suzuki SJ 410 Van (1983): ab 15.130 Mark
Suzuki SJ 410 E (1985): ab 14.095 Mark
Suzuki SJ 410 E Van (1985): ab 14.495 Mark
Suzuki SJ 410 De Luxe Van (1985): ab 16.795 Mark
Suzuki SJ 413 De Luxe Van (1985): ab 19.295 Mark
Suzuki SJ 413 Van Hochdach (1986): ab 18.190 Mark
Suzuki SJ 413 De Luxe Van Hochdach (1986): ab 20.098 Mark
Suzuki SJ 413 De Luxe Long Hardtop (1986): ab 24.750 Mark
Suzuki SJ 413 Cabrio (1986): ab 17.990 Mark
Suzuki SJ 410 Van (1987): ab 16.250 Mark
Suzuki SJ 413 Van Hochdach (1987): ab 18.190 Mark
Suzuki SJ Samurai Cabrio (1988): ab 19.590 Mark
Suzuki SJ Samurai De Luxe Cabrio (1988): ab 21.340 Mark
Suzuki SJ Samurai Van (1988): ab 19.790 Mark
Suzuki SJ Samurai De Luxe Van Hochdach (1988): ab 21.850 Mark
Suzuki SJ Samurai Cabrio (1991): ab 19.990 Mark
Suzuki SJ Samurai Van (1991): ab 20.190 Mark
Suzuki SJ Samurai De Luxe Cabrio (1997): ab 22.500 Mark
Suzuki Jimny (1998): ab 21.900 Mark
Kompakter Geländewagen in den Karosserieformen SJ 410 Roadster (offen, mit halben Türen), SJ 410 Cabrio (offen), SJ 410 Softdach (mit Überrollbügel, Metalltüren, Kurbelfenster), SJ 410 Limousine (geschlossener Kasten), SJ 410/413 Van, SJ 410/413 Pickup, SJ Samurai Cabrio, SJ Samurai Van, SJ Samurai long, SJ Samurai Pickup, SJ Samurai Limousine
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## Geländewagen des Jahres
So überlebte der Samurai nicht nur die Einführung des Vitara um zwölf Jahre, er fand im Jimny sogar einen Nachfolger. Folgerichtig gewann der SJ 410 bereits im ersten Jahr den Titel einer Leserwahl „Geländewagen des Jahres“. Außerdem wählten mehr als 80 Prozent der Käufer von SJ und Samurai die offene Alternative zum Van. Wahrscheinlich antworteten diese Suzuki-Fahrer auf die früher gar nicht so seltene griesgrämige Frage, wann man denn hierzulande schon offen fahren könne, einfach nur mit einem verzeihenden Lächeln. Bestätigt wurden die Frischluftfreunde durch Vergleichstests in Fachpresse und Fernsehen mit Aufforderungen wie dieser: „Die Sonderschau im Samurai heißt: Runter mit dem Verdeck – und die Offenbarung ist da. Plötzlich ist die Welt ganz neu. Jetzt gibt’s was zu sehen, zu riechen, zu spüren. Die Fortbewegung wird animalisch, mit dem Duft des Waldes in der Nase. Das Motorgeräusch verweht. Auch die Schüttelei nervt kaum noch. Der Wind bläst alles weg.“
Eine Einstellung, die Kunden rund um den Globus teilten. So wurden vor allem offene SJ und Samurai in über 170 Ländern verkauft - und auch auf allen Kontinenten hergestellt, in Europa unter der Marke Santana in Spanien.
2007 Höhenrekord aufgestellt
Trotz robuster Konstruktion sind SJ und Samurai in gutem Sammlerzustand heute selten geworden, mangelnde Pflege und oft harte Einsatzbedingungen forderten ihren Tribut. Dafür ist die Teileversorgung noch relativ unproblematisch und die Preise sind wie einst moderat. Günstiger und zugleich cooler lässt sich kaum ein Cabrio fahren, denn der Charme der wilden Wühlmäuse begeistert Passagiere wie Publikum, ob beim Bäcker oder beim Baggerloch.
Aber auch Abenteuer lassen sich mit den Youngtimern noch bewältigen. So geschehen mit einem 21 Jahre alten Suzuki SJ, der 2007 einen neuen Höhenweltrekord für Autos aufstellte. Am chilenischen Vulkan Ojos del Salado erreichten die beiden Chilenen Gonzalo Bravo und Eduardo Canales eine Höhe von 6.688 Metern über NN. Dort wurden die Gipfelstürmer begrüßt von einem Schild, das der bisherige Rekordhalter zurückgelassen hatte: „Jeep Parking only“. Nicht zu Unrecht, immerhin soll SJ für Suzuki Jeep stehen. (sp-x)
